흔히 조울증으로 알려진 양극성 장애는 일반 정신질환과 다르게 치료하지 않을 경우 ADHD를 비롯한 다른 정신 질환 장애로 확대될 가능성이 높습니다. 이번 글에서는 양극성 장애 증상을 비롯해 제1형, 제2형 양극성 장애 유형 및 치료 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
1. 양극성 장애 환자가 사는 세상
그는 양극성의 세상에 살고 있다. 그의 삶에는 무지개와 폭풍이 교차된다. 아침에는 따뜻한 햇살이 얼굴을 비추고, 밤에는 차가운 달빛이 마음을 비춘다. 그리고 때로는 번개처럼 강렬한 감정의 폭풍이 그의 마음을 휩쓸기도 한다.
무지개는 아름다움과 희망의 상징이다. 그 순간에 그는 세상을 다 이길 수 있고, 무엇이든 해낼 수 있다고 믿는다. 그래서 그는 날개를 펼치고 하늘을 나는 것과 같은 기분에 휩싸인다. 그러나 그것도 잠시. 어느 순간 무지개는 사라지고, 폭풍이 휘몰아친다.
폭풍은 어둠과 두려움의 상징이다. 그 순간에 그는 아무 것도 할 수 없다는 생각에 휩싸인다. 자기 안의 감정들이 거대한 파도가 되어 자신을 휩쓸어 버리는 것만 같다. 그는 지친다. 외로움에 빠진다. 이렇게 그는 자기 자신을 잃어버리게 된다.
폭풍이 지나가고 나면, 어두운 구름이 걷힌 맑은 하늘을 다시 보게 된다. 그때 그는 또다시 자신의 강인함을 느낀다. 그는 어둠을 헤치고 빛을 찾아내었다. 그 빛은 그에게 새로운 희망을 안겨준다. 이렇게 그는 매일 매일 양극성의 세계에서 자기 자신을 찾고 있다. 그리고 그 과정은 끝이 없는 것처럼 느껴진다.
2. 양극성 장애 증상 및 정의
위의 글은 양극성 장애를 가진 사람의 일상과 감정에 대한 내면의 진술이다. 이처럼 양극성 장애(兩極性障礙)는 이름 그대로 감정의 극과 극을 오가는 정신 질환의 일종이다. 기분이 비정상적으로 고양되었다가 또다시 비정상적으로 우울해지기도 하고, 두 가지 감정 중에 한쪽이 주기적으로 나타나는 경우도 있다. 또한, 이런 증상이 항상 지속되는 것이 아니라, 일정 기간 심해졌다가 다시 호전되기를 반복하게 된다.
양극성 장애 : 이 증상을 조울증(躁鬱症)이라고도 하는데, 조증(躁症)과 우울증(憂鬱症)을 합친 말이다.
조증 시에는 평소보다 월등히 기분이 좋고, 고양되고, 의기양양한 감정을 느끼게 된다. 그래서 다른 사람들이 보면 매우 유쾌하고 자신감이 넘치는 사람으로 인식된다. 반면 우울증 시에는 기분 상태의 저하뿐만 아니라, 생각, 감정, 동기, 의욕, 행위, 수면 기타 모든 신체활동의 전반적인 기능 저하를 의미한다. 다만 양극성 장애에서 발생하는 우울증 증상은 일반적인 우울증에 비하여 몸에 기운이 없다고 느끼는 신체적인 무기력을 좀 더 많이 호소하는 편이다. 이러한 양극성 장애는 외적인 상황이나 자극과 무관하게 환자의 내적인 요인에 의하여 발생하는 경우가 대부분이며, 평생 1회 이상 발생할 확률은 1%로 알려져 있으며, 평균 발병 연령은 30세이다. 그러나 최근 청소년 양극성 장애가 큰 사회 문제가 되고 있다. (청소년 ADHD의 발생 원인 중 하나가 조울증 즉, 양극성 장애이기 때문이다.)
2. 양극성 장애 유형
양극성 장애는 그 특성에 따라서 몇 가지 유형으로 분류된다. 대표적으로 아래의 다섯 가지 유형으로 분류할 수 있으며, 가장 흔한 유형은 제1형 양극성 장애와 제2형 양극성 장애이다.
- 제1형 양극성 장애 : 제1형 양극성 장애는 조증과 심한 우울증이 함께 나타나는 유형이다. 이때 조증과 우울증이 주기적으로 교대하는 것으로 오해하기 쉽지만, 보통 우울증이 조증보다 더 많이 경험된다.
- 제2형 양극성 장애 : 제2형 양극성 장애는 경미한 조증과 심한 우울증이 나타나는 유형이다. 제1형 양극정 장애와 차이점은 조증의 심각성인데, 이때 나타나는 조증은 조증으로 확진할 수 있을 정도로 심한 조증이 나타나지는 않기 때문에 우울증(단극성)으로 판단되는 경우도 종종 발생한다.
- 순환성 기분장애 : 이는 2년이라는 기간을 기준으로, 그 절반 이상의 기간 동안 경미한 조증과 경미한 우울증이 교대로 발생하는 유형이다.
- 급속순환형 : 급속순환형 양극성 장애는 1년이라는 기간을 기준으로, 조증, 경조증, 우울증이 4번 이상 나타나는 유형이다. 대개 이러한 증상의 변화가 심하므로 치료가 어려운 경우가 많다.
- 단극성 조증 상태 : 단극성 조증은 조증과 정상적인 기분이 교차로 나타나는 유형이다. 분류상 제1형 양극성 장애의 일종에 해당한다.
3. 발생 원인
그럼 양극성 장애 원인은 무엇일까? 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 대개 유전적 원인과 환경적 요인의 작용이 그 원인이라고 보고 있다. 유전자를 공유하는 일란성 쌍둥이를 대상으로 한 실험의 결과 양극성 장애를 공유하는 확률이 약 80% 정도로 나타났으며, 유전자를 공유하지 않는 이란성 쌍둥이의 경우에는 약 16% 정도의 확률로 양극성 장애를 공유하는 것으로 나타났다. 이는 유전적 원인이 양극성 장애의 가장 큰 비중을 차지한다는 객관적 실험 결과이다.
환경적 요인의 경우에는 유년 시절에 학대를 당한 경험이 있거나 긴 시간 동안 스트레스에 노출되었던 사람의 경우에 양극성 장애를 경험할 확률이 월등히 높았다고 한다. 특히 ADHD와 높은 연관성을 보여주는데, ADHD를 발병시킨다고 알려진 뇌의 기저핵과 전전두피질의 비정상적인 부분들과 거의 동일한 부분에서 양극성 장애가 일어난다고 한다.
4. 치료 방법
청소년 양극성 장애를 비롯한 치료 방법은 다양한 접근법을 포함한다. 일반적으로 이러한 치료는 의료 전문가들의 지도 아래에서 이루어져야 한다. 주요 치료 방법은 다음과 같다.
- 약물 치료 : 양극성 장애 치료 약으로 진단되고 있는 일반적으로 사용되는 약물에는 분광 안정제, 항우울제, 항우울제와 분광 안정제의 조합 등이 있다. 이러한 약물은 증상을 관리하고 발작을 예방하는 데 도움을 줄 수 있다.
- 심리 치료 : 심리 치료는 양극성 장애를 관리하는 데 매우 중요한 역할을 한다. 인지행동 치료(CBT), 대인 치료, 인지 재구성 및 심리 교육 등의 치료가 사용될 수 있다. 이는 환자가 자신의 증상을 이해하고 관리하는 방법을 배우는 데 도움을 준다.
- 상담 및 지원 그룹 : 양극성 장애가 있는 사람들은 종종 지원 그룹이나 상담을 통해 서로에게 지지를 받는 것이 도움이 된다. 이는 환자가 자신의 경험을 공유하고 다른 사람들로부터 동기부여를 받는 데 도움이 된다.
- 건강한 생활습관 : 당연한 이야기지만 건강한 식습관과 충분한 운동, 충분한 휴식 등은 양극성 장애를 관리하는 데 도움이 된다. 특히 청소년의 경우 학업 스트레스 관리 기술과 수면을 충분히 취하는 것도 매우 중요하다.
양극성 장애는 개인마다 그 정도와 수준이 매우 다르므로, 가장 효과적인 치료 방법은 환자의 개별적인 상황과 필요에 따라 결정되어야 할 것이다. 특히 청소년 양극성 장애 치료는 의료 전문가와 함께 개별적인 치료 계획을 세우는 것이 매우 중요하다. 아울러 환자의 경우에는 자신에게 경험되는 무지개와 폭풍을 너무 심각하게 받아들이지 않고, 마치 자신이 무지개와 폭풍을 탐사하는 탐험가라는 생각으로 자신의 감정을 담담하게 바라보고, 너그럽게 받아들이는 태도가 매우 중요하다.